东西六宫

东西六宫在后三宫（乾清宫，交泰殿，坤宁宫）的东西两侧，每侧规规整整的建有六个二进四合院，分别以不同的宫殿名字命名。东六宫分别是：景仁宫，承乾宫，钟粹宫，景阳宫，永和宫，延禧宫。西六宫分别是：永寿宫，翊坤宫，储秀宫，咸福宫，长春宫，太极殿。作为后宫，建筑规制都要比后三宫低，因此檐兽都是五个。好大喜功的乾隆皇帝还给几乎每个宫都写了匾额。

太极殿在明朝是是嘉靖皇帝的父亲出生的地方，当时叫未央宫。嘉靖皇帝登基以后将此宫改名启祥宫，这其中的意义不用言说便知。改名为太极殿是清咸丰年间的事情了。当时将启祥宫和长春宫打通，成为一个四进四合院。由于咸丰在这里处理政务，于是就改名太极殿。

东西六宫主要是是明清两代嫔妃住的地方。所谓后宫三千佳丽，实际上是分等级的。只有嫔，妃及以上等级的佳丽才能住东西六宫。慈禧当年进宫以后被封为嫔，住在西六宫的储秀宫里，并在这里生下了同治帝。后来辅助咸丰帝处理政务时住进了长春宫，后来垂帘听政也是住在这里。她五十大寿时搬回储秀宫，也是她的发迹之地。年龄更大的时候搬到了东六宫之东的宁寿宫。不过她在西六宫待的时间最久，所以对西六宫的改造也最大。