经济学人：为什么如今的大学毕业生越来越难？

经济学人：为什么如今的大学毕业生越来越难？
毕业即失业，职场天翻地覆

想象一下这样的年轻人：志向远大，勤奋努力。他们曾以为，只要大学毕业，就能找到一份体面的工作，然后轻松赚钱，过上理想的生活。但如今的年轻毕业生，却越来越感到前途迷茫。

想进入科技行业？大型科技公司正在大裁员。
想进政府部门？如今已不再像从前那样光鲜体面。
想做工程师？从电动车到新能源，大部分创新已被中国占据。
做律师？AI（人工智能） 很快会取代你。
当记者？还是别想了。

在整个西方社会，年轻大学毕业生正失去过去拥有的就业优势，有些地区甚至已经完全失去。就业数据清晰地揭示了这种变化：牛津经济咨询公司的马修·马丁研究发现，美国22-27岁、拥有学士学位或更高学历年轻人的失业率，历史上首次稳定超过全国平均水平。这主要是因为初次找工作的人越来越难找到合适职位。

这种趋势不仅在美国出现。欧盟各国受过高等教育年轻人的失业率，也在接近整体年轻人的失业率水平（见图表上）。英国、加拿大、日本的情况也大同小异。即便是精英中的精英，比如MBA毕业生，也难逃此劫。2024年，斯坦福商学院的毕业生，在毕业三个月后找到工作的比例，从2021年的91%降到80%。远看，这些在学校餐厅外悠闲吃饭的年轻人似乎很快乐。但仔细看，你就会发现他们眼中藏着的焦虑和恐惧。

过去，大学毕业生相比普通人拥有显著的薪酬优势（见图表下）。但近些年来，这种优势已经逐渐缩小。根据美联储纽约分行的数据，2015年美国大学毕业生的收入中位数比高中毕业生高69%，但到了去年，这一优势降到了50%。

（参考图）

工作满意度也在下降。一项大规模调查显示，美国毕业生对工作的满意度，相比非毕业生过去稳定高出7个百分点，如今仅高出3个百分点。

有人或许会说，毕业生失去这种特权又有什么关系？从道德上看确实没问题，毕竟没人天生就该过得比别人更好。但从现实来看，这可能会带来严重后果。历史证明，当那些聪明人（或自认为聪明的人）得不到自己认为应有的待遇时，就容易引发社会动荡。

康涅狄格大学科学家彼得·图尔钦认为，“精英过剩”是历史上许多社会动荡的直接原因，“反精英”群体往往站在动荡的前沿。1848年欧洲革命的原因之一，就是“受过教育的年轻人数量太多了”。举个最近的例子，宾夕法尼亚大学毕业的曼乔内本该拥有富裕生活，现在却因为涉嫌杀害一家保险公司的CEO而受审。而更能说明问题的是，大量人同情他的处境，向他捐款已超过100万美元。

毕业生为什么会陷入这种困境？一种可能的解释是，大学的急剧扩张导致了教育质量的下降。如果大学录取了大量能力不足的学生，并且教育质量下降，那么雇主就不再相信“大学毕业生”一定比非毕业生更优秀。匹兹堡州立大学的苏珊·卡尔森教授等人近期的一项研究表明，很多大学生甚至处于“功能性文盲”的状态。很多英语专业学生连查尔斯·狄更斯的《荒凉山庄》都看不懂，书中开篇一句简单的话：“米迦勒节学期刚过，大法官坐在林肯律学院的大堂里”，已经让他们一头雾水。

当然，确实存在一些大学开设毫无价值的课程，招收本不该进大学的学生。但从长期来看，毕业生人数的增长和薪资优势之间并没有明显关联：例如在上世纪80年代，美国两者都在增长。此外，与大多数大学，特别是精英大学的学生交谈，你会发现他们并不愚笨。如今斯坦福的学生个个都聪明过人，牛津和剑桥学生也早就摆脱了过去“悠闲度日”的状态。

美联储旧金山分行的蕾拉·本加利的最新研究提供了另一个视角。他们认为大学生薪资优势减少，主要因为企业对高学历人才的需求降低了。简单来说，就是越来越多的非大学毕业生，可以胜任过去必须由大学生来完成的工作。

成绩优异？没人再关心了

尤其在那些只需要基础技术技能的工作领域更是如此。以前，想要熟练掌握电脑，你必须去大学接受培训；而现在人人都用智能手机，非大学生也能轻松掌握技术。根据招聘网站Indeed的数据，如今几乎所有行业对学历的要求都在降低。在美国，即使受过高等教育的年轻人数量减少了，但专业和商务服务领域雇佣的非大学生人数却比15年前增加了。

雇主也开始裁撤“毕业生友好”的行业岗位。2009至2024年间，欧盟15-24岁年轻人在金融和保险行业的就业人数下降了16%。美国的法律服务业岗位与2006年相比仅略有增加。在英国，银行和法律业雇佣的二十几岁的年轻人数量，自2016年以来减少了10%。

很多人倾向于责怪AI抢了这些年轻人的饭碗，但其实，这些趋势早在ChatGPT诞生之前就开始了。许多传统上雇佣毕业生的行业近年来表现都不佳，比如并购交易低迷减少了对律师的需求，金融危机后的投资银行也变得更加谨慎保守。

那么，读大学还有必要吗？至少在美国，年轻人似乎已经给出了答案。根据经合组织（OECD）数据，美国本科生人数在2013年至2022年间下降了5%。但在其他发达国家，由于政府资助高等教育，年轻人仍在源源不断地进入大学。例如法国的大学生人数十年间增长了36%，爱尔兰更是增长了45%。政府补贴毫无意义的学位课程，导致年轻人浪费时间在校园里。

年轻人或许也没选对专业。在美国以外，学习艺术、人文和社会科学的人数依然在增加。甚至新闻专业也在持续增长。如果这些趋势反映了年轻人对未来工作的判断，那么他们确实要麻烦了。