今年的流感为何如此严重？

今年的流感为何如此严重？

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为何今年的流感如此凶猛？揭秘背后四个令人惊讶的原因

引言：流感季的“突然袭击”

仿佛一夜之间，身边咳嗽、发烧的人突然多了起来。在美国、英国、意大利等许多国家，流感病毒正引发一波又一波的病例和住院潮。对于许多人来说，这种感觉就像是一场“突然袭击”，每个人都看到了病例的激增。这不禁让我们产生一个核心疑问：为什么今年的流感似乎比过去几年要严重得多？本文将为您揭示背后几个出乎意料的关键原因。

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1. “元凶”并非普通流感，而是一个高度变异的新毒株

要理解今年的流感为何如此凶猛，我们首先要认识本次大流行的真正“元凶”：一个名为K亚分支（K sub-clade）的高度变异毒株。

它隶属于甲型H3N2流感病毒家族，其特殊之处在于，它在过去几年中并非主流，但现在已经悄然演变，成为导致全球约80%流感病例的主导病毒。科学家的共识是，此次病例激增的根本原因，正是由于这种过去并不占主导地位的变异毒株异军突起，导致人群的自然免疫力普遍下降。这个新“主角”的登场，拉开了本轮流感大流行的序幕。

这个新毒株的出现本身就是个挑战，但真正的问题在于，我们的免疫系统对它几乎毫无准备。

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2. 我们的免疫系统对此措手不及

面对这个新出现的K亚分支毒株，我们大多数人的免疫系统都有些“措手不及”。这背后是一个被称为“免疫力差距”的关键概念。

简单来说，由于K亚分支在过去并非主要流行毒株，许多人的免疫系统从未与其“交过手”，因此缺乏有效的“免疫记忆”。数据佐证了这一点：在往季（2024-2025流感季），H3病毒的流行率相对较低，仅导致了欧洲约40%和美国约一半的流感病例。这意味着在本次流感季开始之前，人群对H3病毒的整体免疫力就已处在一个相对较低的水平，为今年的大范围传播埋下了伏笔。

在人群免疫力普遍不足的同时，我们寄予厚望的年度疫苗也遇到了前所未有的挑战。

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3. 病毒进化惊人，疫苗研发“慢了一拍”

病毒在飞速进化，而疫苗的生产却需要时间，这就导致了疫苗与当前流行毒株之间的“错配”。

世界卫生组织（WHO）在每年2月为北半球选择本季度的疫苗毒株，但那时，K亚分支病毒尚未显现出其主导地位。直到6月份完成测序时，科学家才发现流行的流感毒株已经在这数月间发生了显著变化。这个时间差是疫苗大规模生产、分发和安全测试所必需的，但也恰恰给了病毒可乘之机。

H3N2病毒的变异速度尤其惊人。根据弗雷德·哈钦森癌症中心计算病毒学家约翰·哈德尔斯顿（John Huddleston）的一项分析，自2007年以来，流行的H3N2毒株通常每半年就会与疫苗毒株相比增加一到三个氨基酸差异——这好比病毒不断更换着自己“钥匙”上的几个齿，导致我们免疫系统这把“锁”越来越难打开。他直言，病毒的“变异率高得惊人”。

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4. 疫苗虽不完美，但仍是预防重症的关键

尽管今年的流感疫苗与流行的K亚分支毒株存在差异，但这并不意味着疫苗完全无效。恰恰相反，它依然是我们手中对抗重症的最有力武器。

有明确证据表明，目前可用的流感疫苗能够有效预防重症。费城宾夕法尼亚大学的病毒学家斯科特·亨斯利（Scott Hensley）及其同事于1月6日发表的一篇预印本研究发现，在接种疫苗的人体内，疫苗能够诱导产生足够多的、可以识别并对抗K亚型病毒的抗体。这些抗体虽然不能完全阻止感染，但足以在病毒入侵后组织起有效的防御，从而预防病情发展为重症。

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结论：一场永不停歇的赛跑

总结来说，今年流感之所以如此凶猛，是由多个因素共同作用的结果：一个高度变异的新毒株（K亚分支）成为主导、人群因缺乏接触而普遍免疫力不足，以及病毒惊人的进化速度让疫苗的精准匹配变得极具挑战。

正如世界卫生组织（WHO）合作中心副主任伊恩·巴尔（Ian Barr）所言，H3型流感病毒不太可能长期被排除在外。他的话精准地概括了我们与病毒之间的关系：

“它迟早会卷土重来，”他说，“今年的情况正是如此。”

在这场与病毒的持续赛跑中，我们未来应如何更好地准备？这或许是每年流感季结束后，我们都应深入思考的问题。