第四章 琼花如故

秦淮河的夜，是被脂粉和酒气渍入味的。

夜幕降临时，两岸鳞次栉比的妆阁朱楼次第亮起灯火，映得乌沉沉的河面碎光粼粼，宛如漂浮着一层油腻而炫目的金芒。丝竹管弦之声与男女的调笑声混杂在一起，甜腻得几乎让人窒息，在这六朝金粉之地织成一张无形的、令人沉沦的网。

临河的一处精致妆阁内，窗扉半开，微凉的夜风稍稍驱散了室内的暖腻。一个女子端坐在一面光亮的铜镜前，正对镜匀妆，那情态专注得仿佛在完成一幅工笔的自画像。她先以细腻的铅粉傅面，营造出瓷般莹白的底色，继而用胭脂淡淡晕染双颊与唇瓣。最精心的是那双眉，她用青黛制成的画眉墨，以纤细的笔尖蘸取，对着镜子耐心地描画出一道悠长婉约的远山眉。

她的青丝被巧手绾起，在头顶两侧各盘成一个饱满的圆环，这正是眼下时兴的双环髻。发髻梳得光洁齐整，环心虚空，形似满月，又因鬟内可能衬了假发或支撑之物，显得丰隆而轻盈。为免单调，髻根处缠绕着点缀了小珠的丝带，一侧的发环上斜簪着一朵半开的杜鹃花，另一侧则插着一支点翠衔珠步摇，耳畔垂着明月珰。行动间，步摇轻颤，花香暗渡，倍添灵动。

她身着一件梨云色立领直袖长衫，领口与袖缘绣着精雅的折枝宫粉梅花纹，下配一条艾绿色马面裙，裙面绘着修竹与茂兰，脚上穿着一双夕岚色的八宝花卉纹缎鞋。为添俏丽，外罩了一件月白色直领包肩长比甲，衣料皆是上好的苏绸，在灯火下流转着温润柔软的光泽。

妆台上，除了各色胭脂水粉、钗环首饰，还突兀地放着一本翻旧了的《文心雕龙》，旁边更小心翼翼地搁着一枝绿萼梅，与周遭的香艳氛围显得有些格格不入。

“小姐，”门外的丫头说道，“有恩客想与小姐单独一叙。”

女子一边继续细致的描眉一边漫不经心的问：“谁呀？”

丫头答道：“南京总兵拖合哈。”

“他出多少钱？”

“一百两。”

“嚯！”女子有些惊讶的笑了笑，“驴日的真有钱，让他进来吧。”

丫头刚把门打开一条缝，一个粗壮的身影便顺着门缝挤了进来，只见他穿着一身歪歪扭扭不合身段的宝蓝色襕衫，斜戴着三山帽，脑后却挂着一条金钱鼠尾，满脸堆笑的向女子施礼道：“周小姐，小生仰慕小姐许久，今日希望小姐赏个脸，赏个脸。”

周涟涟看着他这一身头上宦身上汉脑后满的打扮，忍不住掩口轻笑。

似乎是察觉到周涟涟的目光，拖合哈又谄笑着说：“小生为了见小姐，今日特意去买了这身前明的衣服，现时节这衣服可不好买了，咱瞅着……小生看着这身打扮总觉得有些不大对劲，可卖衣服的掌柜说包没错的，往年来秦淮河的客人都这么穿。”

周涟涟闻言不禁噗嗤笑道：“大人真是好眼光呢。”

拖合哈听不出来机锋，从怀里掏出一枚打造得十分精巧的金花簪，簪头镶嵌着红宝石，在灯下熠熠生辉，他恭恭敬敬的双手奉上给周涟涟：“小生一点心意，不成敬意，请小姐笑纳，笑纳。”

周涟涟打眼一瞧，东西挺好，用料上乘，工艺精湛，估摸着能值三十两银子，于是笑吟吟的收下插在云髻上，对拖合哈施礼说：“谢总兵大人赏赐，请入座吧。”

拖合哈欣喜无限，嘴里说着：“好！好！”马上一屁股坐下。

周涟涟执起银壶，为拖合哈斟满酒杯，试图与他搭话。可这拖合哈是个胸无点墨的粗人，哪懂什么太白义山，东坡龙川，只知道满上满上，然后仰头牛饮。周涟涟心中厌烦，面上却依旧坚持应付，一杯接一杯地为他斟酒。

就这么推杯换盏地喝了一个多时辰，桌上的酒壶空了好几个，拖合哈早已酣醉，面色酡红，眼神迷离，连舌头都开始打结，说话含混不清。

“周小姐，”拖合哈斜着眼口齿不清的说道，“你可真是爽快人，往后咱常来你这走动走动，好不好？嗯？好不好？”

周涟涟见他醉的失态，心生厌烦，嘴上仍满口应承：“好，好，常来，常来。”

拖合哈闻言大悦，想去拿酒杯，手却有些不听使唤，捞了两次都没捞到，第三次才勉强将酒杯攥在手里。又哈哈大笑道：“好！你们尼堪就是爽快！想当年咱跟着豫亲王破扬州，那些城里的尼堪也可爽快了，咱说要杀他们，你猜怎么着？一个个排着队的来给咱杀，连跑都不跑！哈哈哈哈！”

周涟涟闻听此言，眼神骤然变冷，如同结了一层寒冰，冷冷地盯住拖合哈，握着酒杯的指节因用力而微微发白。

拖合哈继续大笑道：“那些扬州尼堪，一个个排着队，自己跪倒在地，伸长了脖子随便咱杀，真他娘的爽快！！比杀鸡还容易哈哈哈！哈哈哈哈！”

周涟涟的眼前忽然幻化出一朵在砖缝中随风摇摆的琼花，她定了定神，又恢复了赔笑的神情，举杯劝道：“小女子再敬总兵大人一杯，这杯可一定要喝哟。”

拖合哈大笑道：“好，好，喝！”就在他仰头喝酒、喉结滚动之际，周涟涟拔出头上的金花簪扎进他的咽喉，鲜血立刻喷溅而出，溅红了周涟涟的脸。拖合哈壮硕的身躯剧烈地抽搐了几下，双手无力地在空中抓挠着，想要抓住什么，却什么也抓不住。他喉咙里发出“咯咯”的声响，想喊却喊不出来，最终脑袋一歪，重重地砸在桌面上，发出一声闷响，再也不动了。

妆阁内死寂一片，只剩下窗外隐隐传来的秦淮河上的笙歌。周涟涟站在原地，剧烈的喘息着，握紧金花簪的手不住颤抖。而她的眼神从惊恐，慢慢变作平静，最后泛出一丝笑意。

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破败的蒋王庙里，夜色朦胧，映照着吴绾和周涟涟的脸。

“所以你是临时起意才杀了拖合哈，不是事先预谋？”吴绾问道。

周涟涟点了点头。

“为什么？”吴绾问道。

周涟涟顿了一会，说：“你真想知道？”

“想。”

“那我偏不说。”

“不想。”

“那我更不说了。”

吴绾被她气的无奈的摇了摇头，转身从褡裢里拿出干硬的建瓯光饼，默默地啃了起来。饼很干，他费力地咽着，心中盘算着这饼和水恐怕只够四五天的，四五天之后该怎么办？难道要去抢别人的吗？可是不抢难道在山里摘野果喝泉水吗？

吴绾正盘算着，周涟涟忽然开口问道：“你见过琼花吗？”

吴绾摇摇头。

周涟涟眼睛看着窗外，似乎想要把目光投到更远的地方。

“我生在扬州，扬州遍地都是琼花，但我小时候第一次见到的琼花，却是我家门口青石板砖缝里，硬生生挤出来的一株。它瘦瘦小小的，花瓣也不完整，就那么随风摇摆着，任人来人往，随时可能被一脚践踏成泥。”

说到这里，周涟涟喉咙轻轻耸动，然后接着说道：“我小时候不明白，为什么别的琼花都长在肥沃的泥土里，有人浇水，有人欣赏，而它却要长在那又硬又冷的砖缝里，无人在意，无人珍惜。后来长大了才知道，不是它要长在砖缝里，是风把它的种子吹过来的。”

吴绾似懂非懂，但仍认真听着。

“我母亲因生我难产而死，父亲屡试不第，只好去给盐商做账房先生，因此经常要外出。小时候我就坐在门槛上等我父亲回来，父亲总是等不来，我就盯着那株琼花一直看，一直看，心里想着我数到一百下父亲就会回来了，如果数完父亲还没回来，那就再数一百下。”

“八岁那年，父亲跟着东家去北通州行商，正碰上清兵入寇京畿，他被清兵杀了。然后舅舅把我卖到了秦淮河的乐籍，说来也是好笑，正是因为他把我卖走，我才躲过了多年后的那场浩劫，而他自己却死了。”

“不过我到现在都不知道父亲到底是怎么死的，死在哪里，尸骨在哪里，只知道他死了。”

“所以你是因为你父亲才杀了拖合哈？”吴绾问道。

“是，也不是。”

吴绾还想问些什么，周涟涟合上眼，轻轻说了句：“睡吧。”

半梦半醒间，仿佛听到梦呓般轻到几乎不可闻的一个声音说道：“士可杀不可辱。”

雨停了。

夜已深沉，蒋王庙浸在雨后黏稠的黑暗里。先前淅沥的雨声早已停歇，万籁俱寂，只余檐角残存的积水，间歇滴落，砸在石板上发出空洞的滴答声，更衬得四下里死寂得骇人。

吴绾本是靠着供桌假寐，呼吸匀长，似已沉入梦中。然而多年刀头舐血、枕戈待旦而烙入骨髓的本能，却让他在那阵极轻微的窸窣声响起时，倏然惊醒。

那不是鼠啮，不是风拂枯叶——那声音钝而缓，带着一种刻意压抑的重量，自头顶残破的瓦椽间传来，一寸寸，向大殿中央那个透光的破洞挪去。

屋顶有人！

吴绾眼皮未抬，周身肌肉却已悄然绷紧如拉满的弓弦。他极缓地调整呼吸，将气息敛得细不可闻，手已无声无息地按在身旁冰凉的金铜锏上。他没有惊动身旁仍睡着的周涟涟，身形如同融入阴影的流水，贴着冰凉的地面，一点点向殿门方向挪去。腐朽的门轴在他精细的控制下，只发出了一声细微到几乎不存在的呻吟，他便已闪身到了殿外的廊下。

雨后清冽的空气扑面而来，带着泥土与草木的气息，但吴绾此时已无心受享。他背贴着斑驳的墙壁，微微侧身，抬头向屋顶望去。

乌云正巧散开一道缝隙，朦胧的月光吝啬地洒下些许，勉强勾勒出屋顶的轮廓。就在那破洞边缘，一个模糊的黑影正俯身向内窥视，动作专注，显然尚未察觉吴绾的异动。

吴绾心念急转：直接呼喊或冲上屋顶必会打草惊蛇，若那人还有同伙接应，自己孤身一人极易陷入被动。他目光扫过院落，寻找着可以投掷的石块或断木，盘算着如何一击必中，至少也要逼得对方遁逃，不能让他从容窥视殿内虚实。

就在他全神贯注于屋顶黑影，思忖远程袭杀之策时——

一股毫无征兆的恶风，已然自身侧袭来！

刀风凄厉，撕破凝固的夜色，直劈他颈侧。没有呼喝，没有脚步声，仿佛这偷袭者本就是这黑暗的一部分。致命的寒意瞬间攫住了吴绾的心脏。

千钧一发之际，他凭借多年生死搏杀练就的反应，硬生生将探出的上半身向后一折，整个人几乎对折起来。冰冷的刀锋贴着他的鼻尖掠过，削断了几根飞扬的发丝。他甚至能闻到刀身上铁锈与旧血的腥气。

偷袭者一击不中，刀势竟诡异一转，化劈为抹，横削吴绾腰腹。吴绾此时已借后折之力，脚跟发力向侧后方急退，同时一直紧握的金铜锏自下而上猛地撩起，堪堪架住这阴险的一抹。

金铁交鸣的锐响打破了夜的寂静，震得人耳膜发麻。火星在锏刀交击处迸溅，照亮了偷袭者那一双狠戾的眼睛，他手中拿着一柄狭长的雁翎刀，刀法刁钻狠辣，步法沉着稳固，绝非之前遇到的肉瘤男或那三个匪徒可比。此人身上带着一股经过锤炼的、真正的凶戾之气，与屋顶那窥探者显然是一伙。

“黄雀在后！”吴绾心下雪亮。屋顶那人是眼，负责吸引注意或确认目标；殿外这人才是真正的杀招，早已潜伏在侧，等待自己露头的时机。

念头如电光石火，手上却丝毫不敢怠慢。偷袭者刀势连绵，如附骨之疽，招招不离要害。吴绾被关押许久，身体未复，气力本就不济，手中金铜锏又远不如昔日绣春刀灵动，一时间竟被这狂风骤雨般的攻势逼得连连后退，只能仗着往日精熟的搏杀经验和一股不肯倒下的悍勇苦苦支撑，险象环生。

而就在这激烈交锋、生死系于一线的时刻，主殿内传来了“噗通”一声重物落地的闷响。

屋顶那人跳进去了！

紧接着，便是周涟涟一声短促的惊呼，在这刀风呼啸的夜里清晰如同惊雷，狠狠砸在吴绾心头。

无数往日破碎的画面裹挟着冰冷的绝望与焚心的焦灼，在吴绾脑中轰然炸开。那潜伏已久的、属于昔日顶尖锦衣卫的狠厉与凶性，终于冲破了连日来的颓唐、生疏与体力不支的桎梏，如同沉眠的火山骤然喷发。

“滚开！”

一声沙哑却暴烈的低吼从吴绾喉咙深处迸出。他双目瞬间赤红，竟不再格挡闪避那刁钻的刀锋，反而向前猛撞，全然不顾自身空门大开，手中金铜锏放弃了所有招法，只剩下最纯粹的速度与力量，化作一道撕裂黑暗的暗金色雷霆，以同归于尽般的决绝，直砸向对方脑门。

这完全超出常理的亡命打法让偷袭者愕然一怔，刀势不由自主地缓了半分。就是这瞬息之差，沉重的锏头已狠狠砸中那人头颅，骨骼碎裂的闷响令人牙酸。偷袭者人连哼都未哼出一声，便如破布袋般软倒下去，再无生息。

吴绾来不及喘息，不敢有丝毫停顿，甩手将沾血的金铜锏扔在一旁，立刻俯身一把抄起偷袭者跌落在地的那柄雁翎刀。入手感觉重量正好，刀形狭长微弧，与他惯用的绣春刀颇有几分相似，久违的趁手感让他精神微微一振。

他甚至来不及调匀呼吸，足尖猛地蹬地，整个人已如被激怒的悍彪般，带着一身血气与煞气，撞开虚掩的殿门，冲入主殿之内。

只见另一名黑衣男子已扑到周涟涟身前，手中短刃闪着寒光，正要朝蜷缩在墙角的她刺下。周涟涟背紧贴着冰冷墙壁，脸色苍白如纸，手中紧握着那柄匕首，眼神却死死盯着对方，竟无多少惧色，更多的是冰冷的愤怒与一种近乎执拗的倔强。

吴绾从胸腔里爆发出一声嘶吼，挤压的恐惧、愤怒与暴戾在这一声嘶吼中尽数宣泄。他根本无需思考，身体便已闪电般前冲，手中雁翎刀借着冲力，自那黑衣人侧后方划出一道凄厉到极致的弧光。

刀锋掠过的感觉轻得仿佛错觉。黑衣人动作骤然僵住，高举短刃的手臂凝在半空，温热的液体从他颈侧激射而出，在月光下泼洒开一片触目惊心的红雾。随即，他软软瘫倒，手中的短刃“当啷”一声落在尘埃里。

吴绾拄着刀，单膝跪地，胸膛如同破风箱般剧烈起伏，每一次呼吸都带着铁锈般的甜腥味。冷汗浸透了他的内衫，紧贴在皮肤上，冰凉一片。方才那两下搏命，几乎耗尽了他所有的精气神。

半晌，他才勉强压下翻腾的气血，颤抖着手，将手中的雁翎刀举到眼前仔细观瞧。清冷的月辉流淌在刀身上，也无情地照出了那卷曲、崩裂的刃口——方才那番不顾一切的拼杀，竟让这不知经历了多少厮杀、早已不堪重负的刀，彻底毁了。

吴绾怔怔地看着这废刀，嘴角难以抑制地抽搐了一下，最终化作一丝混合着无尽疲惫、荒谬与苦涩的弧度。

好不容易……得了一件趁手的兵器……

他松开手，任这废刀落在尸体旁，再不看一眼。

他抬起头，目光穿过逐渐沉淀的尘埃与血腥，对上了周涟涟的视线。

她就那样望着他，脸上的惊悸缓缓褪去，唇瓣紧抿，那双眼有劫后余生的悸动，有对他方才那暴烈模样的惊愕，更有一种深沉的、几乎要将他看透的探究。

廊外清凉的夜风灌入殿中，卷动血气，也带来一丝寒意。月色越发皎洁明亮，将两人的影子拉长，投在斑驳的墙壁上。

良久，她终于轻声开口，声音有些微的沙哑，却字字清晰，在这令人不安的寂静里叩问：

“你……为什么要救我？”

吴绾沉默着。他撑着膝盖，有些吃力地站起身，避开她过于清亮直接的目光，转向殿外那片被月光洗得发白的庭院。他的侧脸在月光下显得格外棱角分明，沾着的血污如同某种残酷的纹饰。

片刻，他低沉的声音响起，没有什么起伏，却带着一种千钧重量，不容置疑：

“你，是个该活之人。”

话音落下时，乌云已散尽。一轮圆满得近乎梦幻的明月高悬中天，将澄澈如水的银辉，毫无保留地泼洒下来，温柔地包裹住蒋王庙残破的轮廓，照亮了院中与殿内渐渐冰冷的尸首，照亮了周涟涟苍白却逐渐恢复生气的脸庞，也照亮了吴绾尽显疲态却依旧挺拔的背影。

月光无言，古今不变，只是静静凝视着这方寸之地，凝视着生死边缘走回的两个人，以及他们之间，那由鲜血与月光共同淬炼出的、沉默而坚固的联结。