1840年中英第一次鸦片战争爆发，之前200年，有和平通商的历史。1792年马戛尔尼出使帝国给乾隆贺寿到通往战争之路，这47年间，到底发生了什么？

1792年，乾隆已经统治了中国将近60年了。当时帝国有3.3亿人口，已经是巅峰刚过，开始走下坡路了。

和珅贪污了差不多比国库还多一点的钱。各地的人口多，耕地少，老百姓活不下去了，以“白莲教”名义起义的运动不断，满汉当时还不是现在所谓的一个统一平等的中华民族，各自防范。朝廷没有多余正式编制的军队来防范各地的暴乱。这时候，乡勇出现了。虽然平定了农民起义，但也给曾国藩的湘军和民国军阀割据打下了埋伏。

在沿海，海盗盛行。乾隆的办法是，让沿海的人民退出海岸3里地，采用饥饿和分化的方式，化解了华南海盗危机。但同时，也因为经费不足，海洋水师的实力迟迟没有得到更新。

国人鸦片成瘾，鸦片不再是医药用品，而是达官贵人的奢侈品。随着从广州来的走私鸦片的增多，鸦片价格走低，老百姓也吸上了，帝国的白银开始持续地流出。

在对世界的看法上，帝国一直没有太大的更新过。知道西方蛮夷的“船坚炮利”，天文发达，但跟帝国的文化相比，就是雕虫小技，不值一提。中国是中央之国，周围是蛮夷熟番，其他的是生番。给马戛尔尼的称呼是：贡使。

允许所有外国人在一口通商，广州贸易是这样的：外国人的货物进来，集中在广州城外的13行，通过中国这边指定的行商交易。官员一般都不直接出面。外国人限定在13行内：不准外国人学中文、不准中国人教外国人，不准外国人带家眷过来13行，通商只有秋冬两季，其他时间，必须回到澳门待命。行商收的银子，官员是层层盘剥，中饱私囊。尽管是贸易顺差，金额不大。皇上允许各国贸易，只是怀柔远人，以示天恩。

在马戛尔尼出使帝国前30年，有一爱尔兰人广州贸易英国货监洪仁辉，私自用船沿海路上到天津，递交告状文：希望朝廷查出广州贸易贪腐，要求改善。结果是，给洪仁辉翻译文书的中国老师，被砍头。洪仁辉被从陆路送回广州，关了3年的监狱。最后，被遣返回国。

在英国方面，这47年的变化，主要是因为东印度公司的垄断地位丧失引起的连锁反应。

马戛尔尼出使访华的时代，中英贸易，英国这方其实是私人公司——东印度公司。贸易的产品主要是：茶叶和丝绸这类的。后来，才发现鸦片更赚钱。

整个贩卖鸦片的过程是这样的：东印度公司在印度把鸦片成品卖给港脚商人——可以理解为中间商，这里面有英国人、印度人和中国人。他们把鸦片运到中国近海，到美国人（私人不是政府）开设的洋行设立的水上仓库，把鸦片寄存在那里。然后，其他正常的商品到广州卸货交税。给国内的鸦片买家报价，拿到银子或银票，国内的鸦片买家到美国洋行的仓库提货。美国洋行就相当于当时的支付宝一样。

鸦片是通过国内早已经成熟的分销网络，销往全国各地。这网络过于庞大，清政府束手无策，因为很多官员或其亲属都参与其中。

开始鸦片的进货不大，价格比较高。后来，英国政府取消了东印度公司的贸易特许权。所有的自由贸易商都可以到中国做生意。这产生了一个问题：如果中英双方贸易，产生了纠纷，怎么办？

东印度公司作为私人公司，反而简单，看在钱的份上，不敢造次，要是员工不听招呼，直接解雇了就行了。

轮到自由贸易时代了，官方只是派了个贸易总监过去，没什么实际性的权力。英国水手闹事，破坏中方规定，中方怕麻烦，管不了。英方没有法律手段，也管不了。

英国贸易总监义律曾经给国会建议过，设立一个特别法庭，专门解决对外纠纷，约束不守法的英国人。被当时的巴麦尊否定了：在中国境内，设立法庭，相当于干涉中国主权了。还是要慎重为好。——这个问题，就是后来，治外法权的最开始的来源。其实，中方是巴不得英方来管理这些事情。

后来，嘉庆的皇太子吸鸦片死了，朝廷上曾经有过要驰禁鸦片的想法，也全部消散了。皇上最终派了林则徐去虎门销烟。林则徐刚正不阿，但缺少些外交经验，在销烟的同时，也关闭了其他的正常贸易。

英国贸易总监义律把当时13行的外国鸦片全部收到一起，用英国政府的名义为私人财产担保，就不再是走私个体的问题了，上升到国与国之间的贸易问题。

在英国，国会投票，赞成开战的，比反对的，仅仅多了9票。反对的一方说：英国人正在全世界结束奴隶贸易，却在这么一个和平，人口占三分之一的大国，干着鸦片这种荼毒老百姓的事情，这是英国人的耻辱，文明的耻辱。英国人给这场战争，命名为：鸦片战争。

在开战的国会投票前，有一个名叫小斯当东的，去国会演讲。他12岁随父亲跟着马戛尔尼去到中国，一路上跟着传教士学会了中文。在热河面见乾隆的时候，乾隆还给了他一个随身佩戴的荷包。小斯当东长大后，当上了广州的英国货监，完整翻译了《大清律法》。还跟随阿美士德使团（第二个访问中华帝国的英国使团），同样，无功而返。后来，小斯当东当了国会议员。多年反对对中国进行强迫性外交。但是，这一次，小斯当东站到了支持开战这一边，他说，已经没有其他办法，让大清正常开放贸易口岸了。

鸦片战争的后果，开放了其他几个贸易口岸，其中包括后来居上的上海。香港被割让——在马戛尔尼出使帝国的过程中，就有提要求，中方能否给英方提供一个岛屿，像澳门之于葡萄牙一样。当然了，还有赔款和治外法权。琦善因为香港问题，跟林则徐一样，被皇上给发配到新疆了。

马戛尔尼等回国后，出了一波的访华日记。颠覆了西方世界对中华帝国的想象。那个从马可波罗时代直到被伏尔泰歌颂过的繁华帝国已经不存在了，开明专制下人民富裕幸福的幻象，最终被戳破了。

在西方，也有像孟德斯鸠和黑格尔人这样比较清醒的。黑格尔在看过马戛尔尼的日记后，说：中华帝国是没有历史的，有的只是暴力的轮回，没有一点进步的可能。

马戛尔尼的游记中提到了中华文明从马可-波罗时代“不但没有提高，而且还有倒退，至少在过去一百五十年里，当我们在科学艺术大发展时，他们相对欧洲退化成了半蛮荒”，在内政上，“几乎任何一年都不间断地有省份爆发起义”，“政府就是少数鞑靼贵族靠暴政统治着三亿中国人。”

马戛尔尼访华，被认为是中英开战之前的历史隐喻，尤其是在是否叩头的问题上：马戛尔尼拒绝向乾隆行九叩之礼仪。乾隆也默许了。叩头与否，其实最后看过来，也不是最重要的。

鸦片战争结束50年内，大清国内的鸦片种植超过了进口鸦片战争的数量。海外的鸦片贸易因为无利可图，自己就终止了。大清国被迫开放了通商口岸，海关还请了洋人来管理，结果，成了全国最清廉的政府部门，随着税银的增加，成了清廷最大的收入。这结局真正诡异。

但最后，大清还是亡了。

于今的教训是：贸易的要害在于平等，能沟通协商，并能对意外做出理性的回应。如果双方都认为只有自己才是对的，那就只有比拳头哪个大了。在这方面，清政府自己内部一大堆问题，无法放眼世界，也无法在时代进步。什么时候死，只是早晚的事情。